Datorită unor mai vechi insubordonări sistemului, ce au culminat cu apariţia la televiziunea naţională maghiară, în vara lui 1989, lui Lászlo Tókes, pastorul reformat din Timișoara, i s-a intentat un proces de natură religioasă, având la bază refuzul acestuia de a accepta transferul de la Timișoara la Mineu, jud. Sălaj[2]. În urma procesului, s-a dat o sentinţă de executare silită, termenul legal fiind stabilit pentru 15 decembrie[3]. La acea dată, mai mulţi enoriași reformaţi se adună în liniște în faţa casei și bisericii reformate. În orele care vor urma, numărul acestora va crește, ajungând după-amiaza la ?vreo 200 de persoane?[4]. A doua zi, tot mai mulţi timișoreni se opresc în Piaţa Maria, unde se afla casa parohială, pentru a se interesa ce se întâmplă, îngroșând astfel rândurile celor prezenţi. Ulterior, demonstranţii se vor împărţi, unele grupuri rămânând pe loc, altele mergând pe străzile Timișoarei, pentru a-i chema pe timișoreni la revoltă.

În după-amiaza de 16 se vor scanda în Piaţa Maria primele lozinci anticeaușiste și anticomuniste. În seara aceleiași zile s-au operat primele arestări din rândul demonstranţilor. Deja o serie de indivizi dubioși, în civil, se plimbaseră prin Piaţă începând cu 15 decembrie[5]. Arestările se vor înmulţi în zilele ce vor urma.

Redăm în continuare principalele puncte în care s-au operat arestări:

lângă sediul fostului Comitet Judeţean PCR (actualmente sediul Prefecturii), unde au avut loc arestări în seara de 16 și în cea de 17 decembrie[6];

Piaţa Libertăţii, unde se află sediul Garnizoanei militare; aici au operat arestări mai ales militarii din Garnizoană, între orele 1.00-11.00 din dimineaţa de 17, precum și în după-amiaza aceleiași zile[7];

zona Parcul Central - Catedrală, cu arestări în după-amiaza și seara de 17 și în 18 decembrie (după orele 15.00); câteva reţineri s-au făcut și în dimineaţa de 17 și de 18, până la orele 11.00;[8]

lângă Hotel Continental, cu arestări în dimineaţa de 17 (între orele 2.00-5.00); de asemenea, în după-amiaza și seara aceleiași zile (începând cu orele 13.30)[9];

Piaţa Operei, cu majoritatea reţinerilor realizate începând cu seara de 16, apoi de-a lungul întregii zile de 17 și câteva în după-amiaza de 18[10];